膨胀节也称为补偿器，由波纹管(一种弹性元件)、端管、支架、法兰、导管和其他附件组成，它们构成了膨胀节的主体。膨胀节是安装在容器壳体或管道上的一种柔性结构，用以补偿温差和机械振动引起的附加应力。

膨胀节利用其工作体波纹管的有效膨胀和收缩变形来吸收管道、导管、容器等的尺寸变化。由热膨胀和收缩引起，或补偿管道、导管、容器等的轴向、横向和角位移。也可用于降噪、减振、供热。为了防止供热管道升温时由于热伸长或温度应力使管道变形或损坏，需要在管道上设置补偿器来补偿管道的热伸长，从而减小管壁上的应力和阀件或支架结构上的作用力。

膨胀节作为一种可以自由伸缩的弹性补偿元件，因其工作可靠、性能良好、结构紧凑而被广泛应用于化工、冶金、核能等部门。容器中使用的膨胀节有很多种。就波纹的形状而言，U形伸缩缝应用广泛，其次是形伸缩缝和C形伸缩缝。管道膨胀节按其结构形式主要分为弯头膨胀节、波纹管膨胀节和套管膨胀节。

1、弯头膨胀节：将管道弯曲成U形或其他形状，利用形状的弹性变形能力进行补偿；它具有强度好、使用寿命长、可现场制作等优点；缺点是占用空间大，耗钢量大，摩擦阻力大。这种膨胀节广泛应用于各种蒸汽管道中。

2、波纹管膨胀节：由金属波纹管制成的膨胀节。它可以沿轴向伸缩，也允许少量弯曲，可用于管道上的轴向长度补偿。使用时，在波纹管两端设置保护拉杆或保护环，在与波纹管连接的两端管道上设置导向支架。另外还有转角膨胀节和横向膨胀节，可以用来补偿管道的转角变形和横向变形。这种膨胀节具有节省空间和材料，便于标准化和批量生产的优点。缺点是使用寿命短，一般用于低温低压、长度短的管道。

3、套管伸缩节由可相对轴向移动的内套筒和外套筒组成，内套筒和外套筒由填料箱密封。使用时，保持两端管道在一个轴线上运动，并在膨胀节两端安装导向支架。其优点是流体流动的摩擦阻力小，结构紧凑；缺点是密封性能差，对固定支架的推力大。膨胀节主要用于水管道和低压蒸汽管道。

膨胀节作为一种弹性补偿元件，具有工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用于化工、建筑、给水、排水、石油、轻重工业、制冷、卫生、水暖、消防、电力等基础工程领域，在人民生活中发挥着重要作用。